Sneblomst og den hemmelige vifte

“Sneblomst og den hemmelige vifte” af den amerikanske forfatter Lisa See er en gribende, historisk roman om kvindeligt venskab i 1800-tallets Kina.

Historien er fortalt af den 80-årige kvinde Lilje, som ser tilbage på sit lange liv og sit helt særlige venskab med kvinden Sneblomst. Romanen foregår i en fjern provins i Kina, hvor kvinder lever i et stærkt isoleret samfund. En stor del af deres tilværelse er defineret af traditioner som snøring af fødderne (de gyldne liljer), som er en utroligt smertefuld proces, der skal sikre pigerne et godt ægteskab.

Lilje, der kommer fra en fattig familie, bliver som syvårig tildelt en laotong – en livslang hjerteveninde, som er en slags sjælesøster. Denne veninde er Sneblomst, og de to piger får et bånd, der skal være stærkere end det til en ægtemand eller familie. For at kunne kommunikere i deres isolerede verden udvikler kvinderne i denne provins et hemmeligt, fonetisk skriftssprog, som mænd ikke kan læse, kaldet Nu Shu. Lilje og Sneblomst skriver til hinanden på en vifte (den hemmelige vifte) og på lommetørklæder. Gennem Nu Shu deler de to veninder deres håb, drømme og frygt, mens de begge gennemgår den smertefulde fodsnoning, deres arrangerede ægteskaber, glæder og sorger ved moderskabet og de store historiske omvæltninger, som f.eks. Taiping-oprøret.

Deres dybe venskab bliver sat på den ultimative prøve, da en misforståelse og et svigt skaber en dyb splittelse imellem dem. Først da Sneblomst ligger på sit dødsleje, får Lilje mulighed for at forstå de sande omstændigheder og gøre op for de løgne og fortielser, der ødelagde deres bånd.

Romanen er en bevægende og detaljeret skildring af kvindelivets hårde vilkår i det traditionelle Kina, og hvor altafgørende et stærkt venskab var for at overleve.