Harold Frys usandsynlige pilgrimsfærd

“Harold Frys usandsynlige pilgrimsfærd” af Rachel Joyce handler om den pensionerede Harold Fry, der en dag modtager et brev fra en tidligere kollega, Queenie Hennessy, som er døende af kræft på et hospice langt væk.

I stedet for blot at sende et svar tilbage, får Harold en impulsiv idé om at gå hele vejen til fods for at besøge hende. Han tror, at så længe han går, vil Queenie leve. Uden nogen særlig plan, passende udstyr eller at have informeret sin kone Maureen, begiver den 65-årige Harold sig ud på en usandsynlig rejse på over 800 kilometer tværs over England. Undervejs på sin lange vandring møder Harold en række forskellige mennesker, som hver især påvirker ham og får ham til at reflektere over sit liv, sit ægteskab med Maureen og de forkerte beslutninger, han føler, han har taget. Han tænker især over tabet af deres søn for mange år siden og den afstand, der er opstået mellem ham og Maureen.

Efterhånden som Harold går, spreder historien om hans pilgrimsfærd sig, og han bliver en slags mediepersonlighed. Han får følgeskab af fremmede, der er inspireret af hans tilsyneladende uselviske handling. Rejsen bliver ikke kun en fysisk prøvelse, men også en indre rejse for Harold, hvor han konfronterer sin fortid, sine sorger og forsøger at finde en form for forsoning og mening.

Romanen handler om kommunikation og mangel på samme i ægteskaber, sorg, fortrydelse, tilfældets betydning, håb, og den helende kraft i både fysisk aktivitet og menneskelig forbindelse. Det er en fortælling om en tilsyneladende almindelig mand, der gør noget usædvanligt og derved ikke kun potentielt påvirker en anden persons liv, men også sit eget.