Imperiets mand

“Imperiet Mand” (Old Filth) af Jane Gardam handler om Sir Edward Feathers, en ældre, pensioneret advokat, der ser tilbage på sit lange og begivenhedsrige liv. Titlen “Old Filth” er et kælenavn, der står for “Failed in London Try Hong Kong” (mislykkedes i London, prøvede i Hong Kong), hvilket henviser til en periode i hans karriere.

Romanen er primært en tilbagerejse gennem Edwards liv, fra hans tidlige barndom i Britisk Malaya (nu Malaysia) til hans succesfulde karriere i Hong Kong og hans senere pensionering i England. Edward blev sendt væk fra sine forældre i Malaya som barn og opdraget af en streng og kærlighedsløs plejefamilie i Wales, de såkaldte “Raj orphans” (børn af britiske embedsmænd i kolonierne). Denne ensomme og traumatiske barndom har sat dybe spor i ham. Efter en mindre succesfuld start i London flytter Edward til Hong Kong, hvor han gør en strålende karriere som advokat med speciale i ejendomsret. Han bliver en respekteret og velhavende mand.

Et centralt element i Edwards liv er hans stormfulde og komplekse ægteskab med Betty, en smuk og gådefuld kvinde, der også har en turbulent fortid. Deres forhold er præget af kærlighed, misforståelser og perioder med adskillelse. Da Edward går på pension og vender tilbage til England, begynder han for alvor at reflektere over sit liv, sine valg og de mennesker, der har formet ham. Han forsøger at forstå sin fortid og finde fred i sine sidste år. Edward føler sig ofte rodløs og splittet mellem forskellige kulturer og steder. Gennem Edwards historie skildrer Gardam også eftervirkningerne af den britiske kolonitid og de personlige omkostninger, den havde for de involverede.

“Imperiet Mand” er den første bog i en trilogi (“Old Filth”-trilogien), der også omfatter “The Man in the Wooden Hat” (fokuserer på Bettys perspektiv) og “Last Friends” (fokuserer på Edwards gamle rival og ven, Terry Veneering). Selvom hver bog kan læses selvstændigt, giver de tilsammen et rigere og mere nuanceret billede af karakterernes liv og relationer.