Den danske rytter

Romanen “Den danske rytter” af Bernard Cornwell er det andet bind i hans populære serie “Saksernes fortællinger” (også kendt som “The Saxon Stories” eller “The Last Kingdom” serien).

Historien fortsætter fortællingen om Uhtred af Bebbanburg, en saksisk adelsmand, der som barn blev fanget og opdraget af vikinger. Dette giver ham et unikt perspektiv, da han befinder sig midt imellem de to kulturer – sakserne og danskerne – og kæmper med sin loyalitet og identitet.

I “Den danske rytter” er handlingen koncentreret omkring året 878, hvor England er på randen af at blive fuldstændig erobret af de danske vikinger. Kong Alfred den Store af Wessex, den sidste tilbageværende saksiske konge, er trængt i defensiven og lever i skjul i sumpområderne. Uhtred har netop vundet en betydelig sejr over vikingehøvdingen Ubba Lodbrogsøn, men hans tilbagetrækning til sin familie i stedet for at melde sejren til Kong Alfred resulterer i, at han ikke får den anerkendelse, han føler, han fortjener. Da vikingerne, under ledelse af Guthrum, vender tilbage med fornyet styrke og truer med at knuse Alfreds sidste modstand, vælger Uhtred alligevel at slutte sig til den slagne konge. Han spiller en afgørende rolle i at samle en modstandsbevægelse og forberede sig på det altafgørende slag, der skal afgøre Englands skæbne.

Romanen skildrer den brutale og kaotiske tid, hvor kristendommen og den nordiske hedenskab støder sammen, og hvor mod, forræderi og personlige skæbner væver sig ind i de storpolitiske konflikter. Uhtreds egne interne kampe mellem sin saksiske arv og sin opdragelse som viking er et centralt tema, og Cornwell er mesterlig til at beskrive slagscenerne og det barske liv i 800-tallets Britannien.