De sidste venner

“De sidste Venner” (Last Friends) af Jane Gardam er den tredje og afsluttende roman i trilogien om “Old Filth” (Sir Edward Feathers). Hvor de to første bøger fortalte historien om Edward og hans kone Betty fra deres respektive perspektiver, fokuserer “Sidste Venner” på Sir Terence Veneering, Edwards mangeårige rival i både retten og i kærlighed.

Romanen åbner med begravelserne af både Edward og Terence, der er døde kort tid efter hinanden. Historien udfoldes primært gennem erindringerne fra to af deres “sidste venner”: Dulcie, en nabo til dem begge i deres pensionisttilværelse, og Sir Frederick Fiscal-Smith, Edwards tidligere best man. Gennem deres samtaler og erindringer får læseren indblik i Terences usædvanlige baggrund. Han er søn af en russisk akrobat, der strandede i England, og en lokal engelsk pige. Han oplever krigen og skaber sig senere en bemærkelsesværdig karriere i Fjernøsten, hvor han opnår stor succes og anerkendelse som advokat. Dog bliver han altid mødt med en vis skepsis i det etablerede engelske advokatmiljø på grund af sin anderledes herkomst.

“De sidste Venner” fortæller historien om Terences liv, hans opstigning fra beskedne kår til en fremtrædende position, og hans komplekse forhold til Edward og Betty. Bogen udforsker temaer som venskab, rivalisering, kærlighed (både tabt og uudtalt), alderdommens bittersødme, det britiske imperiums nedgang og de overraskende forbindelser mellem mennesker på tværs af tid og forskelle. Gennem Dulcies og Fiscal-Smiths fragmenterede og ofte humoristiske erindringer tegnes et nuanceret portræt af Terence, hans indre liv og den rolle han spillede i Edwards og Bettys liv, og omvendt.

Romanen giver en endelig afrunding på trilogiens centrale kærlighedstrekant og skildrer på fin vis de bånd, der knytter mennesker sammen gennem et langt liv, selv når disse bånd er præget af konkurrence og hemmeligheder.