Løbeklubben i Saudi

Romanen “Løbeklubben i Saudi” af Lotte Garbers handler om den danske antropolog Maiken, der er flygtet fra rod i sit liv og en mislykket parforholdshistorie i Danmark. Hun har mistet sit arbejde og står i en svær økonomisk situation.

Hun tager et job i Saudi-Arabien, hvor hun som antropolog skal studere kostvaner hos diabetespatienter for et medicinalfirma. Her kommer hun med i en hemmelig løbeklub for kvinder. Gennem løbeklubben får Maiken et unikt indblik i en del af det saudiske kvindeliv, som sjældent skildres. Hun opdager, at hendes fordomme om kvinders liv i Saudi-Arabien slet ikke stemmer overens med virkeligheden. Hun møder moderne og stærke kvinder fra middelklassen og overklassen, der kører i dyre biler, har fine uddannelser fra udlandet og et liv, der er mere frit og komplekst end den almindelige vestlige opfattelse. Hun knytter særligt bånd til den 15 år yngre Jamilla, der udfordrer Maikens selvforståelse og vender op og ned på hendes verdensbillede.

Romanen er et dobbeltportræt – dels af de saudiske kvinder og deres liv, og dels af Maiken, der er tvunget til at se sine egne problemer og fordomme i øjnene, mens hun befinder sig i en fremmed kultur. Selvom romanen viser et Saudi-Arabien i forandring, hvor der gives mere plads til kvinder, skildres også de kontraster, der eksisterer i et land, hvor diktatur og social kontrol stadig er en del af dagligdagen.