Den fabelagtige familien Frank

“Den fabelagtige familien Frank” af Michael Frank er en prisvindende og psykologisk intens erindringsroman, der portrætterer en usædvanlig og dysfunktionel familie i Hollywoods gyldne skygge.

Historien foregår i 1960’erne og 70’ernes Laurel Canyon, Los Angeles. Familien Frank er helt specielt sammensat: Forfatterens fars søster er gift med hans mors bror. De to familier lever få gader fra hinanden, og selv de to bedstemødre deler lejlighed. Denne tæthed skaber en klaustrofobisk atmosfære, hvor grænserne mellem privatliv og fællesskab er næsten ikke-eksisterende.

Bogens hjerte (og dens mørke) er faster Hankie (Harriet Frank Jr.), en succesfuld og flamboyant manuskriptforfatter i Hollywood. Da hun selv er barnløs, udvælger hun Michael som sit “projekt” og sin protegé. Hun overøser ham med opmærksomhed, gaver og kulturel opdragelse, mens hun ignorerer hans to brødre fuldstændigt. Hun dikterer, hvilke bøger han skal læse, hvilken kunst han skal beundre, og hvem han må lide. Under den glamourøse facade gemmer der sig en manipulerende og dominerende personlighed. Da Michael bliver ældre og begynder at søge selvstændighed, forvandles fasterens kærlighed til vrede og psykologisk krigsførelse.

Romanen handler om Michaels kamp for at løsrive sig fra fasterens jerngreb og finde sin egen identitet uden at miste sin familie. Da familien lever af at skrive filmmanuskripter, føles deres virkelige liv ofte som en iscenesat tragedie, hvor alle spiller en rolle. Bogen undersøger, hvordan forældre og slægtninge kan lade en dominerende personlighed styre en hel familie, ofte på bekostning af børnenes trivsel.

Erindringsromanen er blevet rost for sit skarpe sprog og sin evne til at læses næsten som en thriller, selvom det er en selvbiografi. Den sammenlignes ofte med værker af Jonathan Franzen og Jeannette Walls (Glasslottet).