Chicago

“Chicago” af den egyptiske forfatter Alaa al-Aswany et stort, myldrende portræt af både et samfund og et kultursammenstød.

Romanen udspiller sig på det medicinske fakultet ved University of Illinois i Chicago i kølvandet på 11. september. Vi følger et stort persongalleri af primært egyptiske studerende og professorer, der alle er rejst til USA af forskellige årsager – nogle for at søge frihed, andre for karrieren, og nogle som flygtninge fra det egyptiske regime.

Shayma er en flittig og konservativ studerende, hvis tro og moral bliver sat på prøve, da hun forelsker sig i en medstuderende og må kæmpe med skyldfølelse og kulturelle forventninger.

Professor Raafat Thabit er en mand, der har vendt sin egyptiske baggrund ryggen og ser sig selv som 100% amerikaner – indtil hans datter begynder at leve et liv, der udfordrer hans dybereliggende æresbegreber.

Nagi er en ung medicinstuderende og aktivist, der kæmper for demokrati i Egypten, selvom han befinder sig tusindvis af kilometer væk.

Alaa al-Aswany er kendt for at skrive “socialrealisme med bid”, og i Chicago bruger han det amerikanske setting til at kritisere forholdene i Egypten. Bogen undersøger, hvad der sker med ens identitet, når man flytter fra et diktatur til et demokrati. Kan man overhovedet ryste sin fortid af sig? Selvom handlingen foregår i USA, er den egyptiske stat (og dens efterretningstjeneste) konstant til stede som en mørk skygge, der overvåger de studerende. Som i hans gennembrudsroman Yacoubians Hus skriver al-Aswany meget direkte om sex og lyst, hvilket ofte har vakt debat i den arabiske verden. Han bruger seksualiteten til at udstille hykleri og magtbalancer.

I byen Chicago er alt tilladt, men friheden har også en pris, og ens rødder stikker ofte dybere, end man tror. Al-Aswany er faktisk uddannet tandlæge i netop Chicago, så mange af de medicinske miljøbeskrivelser i bogen er trukket direkte fra hans egne oplevelser.